熱是一個(gè)既古老又新穎的話題。一百多年以來，從熱力學(xué)三定律建立到利用激光來降低原子乃至固體溫度，科學(xué)家們對(duì)熱本質(zhì)的理解不斷深入。從宇宙學(xué)研究到電路系統(tǒng)，熱噪聲是必須要考慮的因素。通常情況下，熱噪聲并不會(huì)對(duì)人們?nèi)粘Ｉ钤斐扇魏斡绊?。然而，如果我們想要探測(cè)較弱的信號(hào)，比如被認(rèn)為占宇宙質(zhì)量85%的暗物質(zhì)，熱噪聲就成為必須要考慮的因素。
宏觀上，如果說一個(gè)物體冷或熱，則表現(xiàn)為溫度的高或者低。統(tǒng)計(jì)熱力學(xué)告訴我們物體的宏觀特征取決于組成系統(tǒng)微觀粒子的性質(zhì)。在固體中由于周期性結(jié)構(gòu)，原子在其平衡位置振動(dòng)會(huì)在材料中產(chǎn)生格波，人們把格波抽象為一種準(zhǔn)粒子——聲子。
而固體就是一種宏觀系統(tǒng)，其內(nèi)部電子，原子，聲子等行為決定著金屬，半導(dǎo)體材料等凝聚態(tài)體系的物理性質(zhì)。聲子的描述通常可以用簡(jiǎn)諧振子來描述，最簡(jiǎn)單的簡(jiǎn)諧振子如下圖所示。
圖1：簡(jiǎn)諧振子
彈簧兩端連接兩個(gè)小球，它們分別在平衡位置附近做往復(fù)運(yùn)動(dòng)。如果我們把它想象在三維空間中，原子方向是可以任意取的，那么我們就說存在多種聲學(xué)模式。同樣在單位周期內(nèi)，原子往復(fù)運(yùn)動(dòng)的振幅也可以是任意的。而溫度決定這種振動(dòng)在單位周期內(nèi)的振幅大小。因此，我們可以認(rèn)為單位時(shí)間的振幅越大，簡(jiǎn)諧振子的溫度越高，我們稱這種由于溫度所導(dǎo)致的振動(dòng)叫熱振動(dòng)。
在我們生活的空間傳播著不同波長(zhǎng)的電磁波，比如無線電波，紅外線，可見光，紫外線。無線電波的頻率較低（300GHz以下），是我們通信廣播常用的波段。用來發(fā)射無線電波的天線通常用金屬組成，我們都知道任何物質(zhì)都是由原子（分子）組成。因此，金屬原子的熱振動(dòng)會(huì)在系統(tǒng)中引入熱噪聲，這些熱噪聲反映了天線的溫度。
我們?cè)谑章犽娕_(tái)廣播中，這種熱噪聲是一直存在的。幸運(yùn)地是無線電波的能量遠(yuǎn)大于熱噪聲的能量，所以我們感受不到它的存在。但如果我們想要探測(cè)更低能量的信號(hào)比如兆赫茲頻率的信號(hào)時(shí)，能否冷卻天線避免熱噪聲的干擾就成為關(guān)鍵問題。
我們很容易想象冷卻原子，似乎很難想象冷卻無線電波。
圖2：將無線電波冷卻到量子基態(tài)
最近荷蘭代爾夫特理工大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)利用兩個(gè)通過光壓相互作用耦合在一起的超導(dǎo)LC電路實(shí)現(xiàn)了熱射頻電路的邊帶冷卻,極大地減少了熱噪聲的影響，將射頻電路冷卻到了量子基態(tài)。
該成果以“Coolingphoton-pressurecircuitsintothequantumregime”為題在ScienceAdvances發(fā)表。
波的冷卻
一般情況下，如果想降低物體的溫度，只要將其放置在非常冷環(huán)境中就可以了，通過熱交換降低物體溫度。比如，近幾年出現(xiàn)了可以在液氮溫區(qū)（77K）工作的高溫超導(dǎo)體，在醫(yī)療中使用的核磁共振成像儀中的超導(dǎo)體就需要在液氦溫區(qū)（4K）才能工作，如果要實(shí)現(xiàn)更低的溫度就要用到稀釋制冷機(jī)（其利用He3/He4的相變吸熱），它們可以將溫度降低到mK量級(jí)，這也是實(shí)驗(yàn)室中通常能提供的最低的低溫環(huán)境。
得益于實(shí)驗(yàn)測(cè)試手段及微加工工藝的飛速進(jìn)步，光學(xué)、紅外線和千兆赫頻率望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)使用量子技術(shù)來冷卻電磁輻射，但這些技術(shù)無法處理數(shù)百兆赫茲的頻率，恰好是無線電波的頻率。
目前的低溫技術(shù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足人們對(duì)低溫的極致追求。
上面提到的簡(jiǎn)諧振動(dòng)會(huì)在材料中引入振動(dòng)能級(jí)。如果想實(shí)現(xiàn)更低的溫度，那么就要求冷卻振動(dòng)到量子基態(tài)。而光力可以實(shí)現(xiàn)機(jī)械振子的邊帶冷卻。
名詞拓展光力（Optomechanics）是用激光來控制機(jī)械振子的運(yùn)動(dòng)，而機(jī)械振子通常是微米級(jí)或納米級(jí)諧振器件。除了探測(cè)諧振器件的運(yùn)動(dòng)，激光還可以從系統(tǒng)中去除能量使諧振器件達(dá)到一個(gè)振動(dòng)能量或者一個(gè)聲子的量子極限。
邊帶冷卻
圖3左圖所示，是通常情況下的光子壓力耦合系統(tǒng)，左邊是光學(xué)微腔，右邊是宏觀機(jī)械振子，其中光學(xué)微腔和機(jī)械振子都存在固有頻率。
當(dāng)光學(xué)微腔腔鏡均勻且損耗較小時(shí)，光子會(huì)在腔中發(fā)生多次反射。腔中光子反射會(huì)引起機(jī)械振子振動(dòng)，機(jī)械振子的振動(dòng)反過來也會(huì)引起腔體長(zhǎng)度發(fā)生改變。二者之間存在強(qiáng)耦合和反饋機(jī)制，因此通過光子壓力耦合系統(tǒng)可以單獨(dú)調(diào)諧光學(xué)微腔和機(jī)械振子。通過合理選擇特定的入射光子頻率，可以使機(jī)械振子調(diào)到紅失諧和藍(lán)失諧狀態(tài)，實(shí)現(xiàn)機(jī)械振子的冷卻和加熱。
