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赫茲實驗驗證電磁波存在的故事
圖2.1.4德國物理學(xué)家海因里希·魯?shù)婪?middot;赫茲(HeinrichRudolfHertz,1857—1894年)
1887年,赫茲剛剛30歲,新婚燕爾,他站在卡爾斯魯厄大學(xué)的一間實驗室里,專心致志地擺弄著他的裝置。裝置很簡單,其主要部分是一個電火花發(fā)生器,有兩個大銅球作為電容,并通過銅棒連接到兩個相隔很近的小銅球上。導(dǎo)線從兩個小球上伸展出去,纏繞在一個大感應(yīng)線圈的兩端,然后又連接到一個梅丁格電池上,將這個古怪的裝置連成了一個整體。
赫茲全神貫注地注視著那兩個幾乎緊挨在一起的小銅球,然后合上了電路開關(guān)。頓時,電的魔力開始在這個簡單的系統(tǒng)里展現(xiàn)出來:無形的電流穿過裝置里的感應(yīng)線圈,并開始對銅球電容進行充電。赫茲冷冷地注視著他的裝置,在心里面想象著電容兩端電壓不斷上升的情形。在電學(xué)領(lǐng)域攻讀了那么久,赫茲對自己的知識是有充分信心的。他知道,當(dāng)電壓上升到20000V左右時,兩個小球之間的空氣就會被擊穿,電荷就可以從中穿過,往來于兩個大銅球之間,從而形成一個高頻電感電容振蕩回路(LC回路)。但是,他現(xiàn)在想要觀察的不是這個。
果然,過了一會兒,隨著細微的“啪”的一聲,一束美麗的藍色電花爆開在兩個銅球之間,整個系統(tǒng)形成了一個完整的回路,細小的電流束在空氣中不停地扭動,綻放出幽幽的熒光?;鸹ㄉ钥v即逝,因為每一次放電都伴隨著少許能量的損失,使電容兩端的電壓很快又降低到擊穿值以下。于是這個“怪物”養(yǎng)精蓄銳,繼續(xù)充電,直到再次恢復(fù)飽滿的精力,開始另一場火花表演。
赫茲更加緊張了。他跑到窗口,將所有的窗簾都拉上,同時又關(guān)掉了實驗室的燈,讓自己處在一片黑暗之中。這樣一來,那些火花就顯得格外醒目。赫茲揉了揉眼睛,盯著那串間歇放電的電火花,還有電火花旁邊的空氣,心里想象了一幅又一幅的圖景。他不是要看這個裝置如何產(chǎn)生火花短路,而是為了求證那虛無縹緲的“電磁波”的存在。那是一種什么樣的東西啊,它看不見,摸不著,誰也沒有看見過、驗證過它的存在??墒牵掌潓Υ藞孕挪灰?,因為它是麥克斯韋理論的一個預(yù)言,而麥克斯韋理論在數(shù)學(xué)上簡直完美得像一個奇跡!仿佛是上帝之手寫下的一首詩歌。這樣的理論,很難想象它是錯誤的。赫茲吸了一口氣,又笑了:“不管理論怎樣無懈可擊,它畢竟還是要通過實驗來驗證的呀!”如果麥克斯韋是對的話,那么每當(dāng)發(fā)生器火花放電的時候,在兩個銅球之間就應(yīng)該產(chǎn)生一個振蕩的電場,同時引發(fā)一個向外傳播的電磁波。赫茲轉(zhuǎn)過頭去,在不遠處,放著兩個開口的長方形銅環(huán),其接口處也各鑲了一個小銅球,那是電磁波的接收器。如果麥克斯韋所說的電磁波真的存在,那么它就會飛越空間,到達接收器,在那里感生一個振蕩的電動勢,從而在接收器的開口處也同樣激發(fā)出電火花來。
實驗室里面靜悄悄地,赫茲一動不動地站在那里,仿佛他的眼睛已經(jīng)看見那無形的電磁波在空間穿越。當(dāng)發(fā)生器上產(chǎn)生火花放電的時候,接收器是否也同時感生出火花來呢?赫茲睜大了雙眼,他的心跳得快極了。此時,銅環(huán)接收器突然顯得有點異樣,赫茲簡直忍不住要大叫一聲,他湊到銅環(huán)的前面,明明白白地看見似乎有微弱的火花在兩個銅球之間的空氣里躍過。是幻覺,還是心理作用?不,都不是。一次、兩次、三次,赫茲看清楚了:雖然它一閃即逝,但千真萬確,真的有火花正從接收器的兩個小球之間穿過,而接收器既沒有連接電池,也沒有任何能量來源。赫茲不斷地重復(fù)著放電過程,每一次,火花都聽話地從接收器上被激發(fā)出來,在赫茲看來,世上簡直沒有什么能比它更美麗了。
良久良久,終于赫茲揉了揉眼睛,直起腰來?,F(xiàn)在一切都清楚了,電磁波真真實實地存在于空間之中,正是它激發(fā)了接收器上的電火花。他勝利了,麥克斯韋的理論也勝利了,物理學(xué)的一個新高峰——電磁理論終于被建立起來了。偉大的法拉第為它打下來地基,偉大的麥克斯韋建造了它的主體,而今天,他——偉大的赫茲,為這座大廈封了頂。(摘編自曹天元《量子物理史話》)