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從總體上說,可以把軟交換看成是NGN發(fā)展的初級階段,而IMS將是構造固定和移動融合網絡架構的目標技術,可以認為是NGN發(fā)展的中級階段。
一、軟交換:NGN的初級階段
實際上,軟交換一詞完全是對應于目前PSTN上廣泛使用的程控電話交換機而提出的,它的前身也包括VoIP業(yè)務解決方案中的呼叫服務器、媒體網關控制器等。IP網絡就是通過它來控制語音處理的,就像電路網中的程控電話交換機所做的一樣。
由于軟交換概念在提出之初就被賦予了NGN的歷史使命,從理論上講,軟交換就不應只做原來程控交換機的那些事情,即不僅應支待語音業(yè)務,還要支持寬帶多媒體、移動等業(yè)務。因此,軟交換設備需要提供多種業(yè)務的連接控制、路由、網絡資源管理、計費、認證等功能,需要采用標準協(xié)議與各種媒體網關、信令網關、終端、應用服務器及其他軟交換設備相互通信。
IMS的重要特點是對控制層功能做了進一步的分解,實現(xiàn)了呼叫控制實體CSCF和媒體控制實體MGCF在功能上的分離,使網絡架構更為開放、靈活,所以IMS實際上比軟交換更“軟"。對比軟交換系統(tǒng)的體系結構與3GPPIMS和TISPANIMS的體系結構,可以看到,在網絡分層結構上它們是一致的,都分為傳送和接入層、控制層以及數(shù)據(jù)和應用層。
實際上,在本書第3章中介紹的ISC/IPCC參考體系結構就是ISC/IPCC吸取了3GPPIMS的思想后提出的更完整的網絡架構。在這個架構中,與3GPP的不同之處是除了采用一個綜合的呼叫代理(也被為呼叫服務器)來完成所有呼叫控制功能(包括了SIPServer和MGC功能)外,在業(yè)務網絡和應用層和3GPP架構幾乎相同。
現(xiàn)在可以做這樣一件工作:把TISPANIMS網絡架構中定義的功能實體,適當?shù)赜成涞杰浗粨Q網絡架構的物理實體上,如圖14.1所示,如A-MGF映射到AG,TMGF映射到TG,SGF映射到SG,A-BGF映射到寬帶接入網等,然后再把剩下的功能實體統(tǒng)統(tǒng)映射到軟交換設備上(圖14.1中圓形和橢圓形表示的是功能實體,矩形塊表示的是物理實體),就會發(fā)現(xiàn),軟交換網絡可以看成是TISPANIMS網絡架構的一種很好的物理實現(xiàn),避免了將控制層內部細節(jié)的展開。
很顯然,從架構上看,軟交換網絡比3GPPIMS和TISPANNGN要簡單明了得多。原因是軟交換更加注重物理上的實現(xiàn),網絡中就只有軟交換設備一個中央控制點,所有的控制功能,不管是語音還是多媒體,都由它來處理。這種軟交換概念的實體化設備,有明確的功能定義,將多種功能集于一身,其做法基本上延續(xù)了傳統(tǒng)PSTN組網的概念,可避免在控制層引入過多的網元類型而可能帶來的協(xié)議互通等要求,從而贏得了快速推向市場的時間。
但是,軟交換技術這種只注重物理實現(xiàn)的方式也存在著一定的問題,最主要的就是系統(tǒng)標準相對滯后,目前軟交換系統(tǒng)在組建大網時面臨的問題就是其中的一個反映。從這個意義上講,軟交換是NGN的初級階段,是比較便于物理實施的一個方案,它對現(xiàn)有的運營商網絡的管理體制影響不是很大,因此得到了國內各大運營商的青瞇。
當前,軟交換技術在國內固定和移動網絡中已開始進入大規(guī)模應用階段。電話網的演進是一個長期過程,因此電路交換向NGN演進的過程中應注重網絡的銜接性、業(yè)務的連續(xù)性以及網絡運營管理的穩(wěn)妥性,實踐證明軟交換設備已經具備替代電路交換設備的能力,靈活提供業(yè)務的能力也已經得到驗證,同時軟交換技術符合電路交換向分組交換轉型的總體發(fā)展趨勢??梢哉f,從目前的發(fā)展趨勢看,國內電話網向下一代網絡演進過程中,軟交換將是一個不可逾越的階段。
二、IMS:NGN的中級階段
NGN網絡技術像其他通信技術一樣,隨著時間的推移,本身也在不斷進步,今天認為很好的技術,也許很快會被更好的技術所更新。
同樣作為控制層技術,IMS在體系設計上較軟交換系統(tǒng)要高明許多。它不是先規(guī)范一個物理設備,然后根據(jù)設備的能力去構建物理體系,而是先分析其業(yè)務需求,隨后設計可以完成這些功能的功能實體,再用這些功實體來構成完整的業(yè)務網體系架構。至于哪些功能實體要在物理上放在一起成為一個設備,哪些功能實體應獨立地作為一個設備,IMS不去做具體規(guī)定,而交由設備制造商和運營商去完成。
軟交換體系架構和IMS體系架構雖然都采用了應用、控制和承載相互分離的分層架構思想,但又各具特色,如表所示。